如果你因为某项严重的罪行被逮捕，你应该会被投入监狱并被立案。接下来会是某种形式的听证，而如果法官认为你不会潜逃或继续犯罪，你就可以由本人具结获释或交保获释，在举行审前法庭听证之前你将是自由的。在这之后，你要么被收监入狱，要么认罪并接受处罚。
据美国《一周》周刊网站5月16日报道，但是，对于许多人来说，实际情况并不是这样的。“监狱政策倡议”组织的一份新报告显示，有超过1/3经过了立案程序的人最终留在了监狱里，原因只是他们无法筹到足够缴纳保释金的钱。对于数百万的美国人来说，贫穷实际上是一种罪。报道称，在全部被立案的人员当中，有38%的人设法缴纳保释金，而有34%的人无法凑齐保释金。交不起保释金的人收入微薄，他们入狱前的中位数年收入为15190美元，不到总人口中位数收入的一半。不出所料的是，黑人的状况最差。
这构成了对于刑事司法系统所标榜的正义和公正的彻底嘲弄。当然，还存在另外12种偏袒财富和社会地位的方式，但是这些做法大多数比较微妙和隐蔽。有人乖乖地在坐牢，在没有被判罪或认罪的情况下受到处罚，仅仅是因为他们没有足够的钱。报道称，监狱是一个极其可怕的地方。生活条件十分糟糕，囚犯和狱警常常具有攻击性，医疗条件恶劣。尤其对于以前没有被逮捕过的人，首次入狱是极痛苦的，以至于自杀。
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